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    短短一个晚上，陈敬文就像是老了十岁，他靠在床上，颇有些心灰意冷的道：“南荣，万岁怎能如此, 怎能如此。当初你我投效万岁, 乃是想要为明主效力, 开盛世基业。可如今……”

    吴桭臣见陈敬文说着说着老泪纵横，也是百般滋味皆在心头，只能道：“重山，自万岁登基, 天下赋税增长, 百姓安乐富足，万岁当是明主。你我这些人，投身仕途，难道不是为百姓？”

    陈敬文万没想到吴桭臣会这样说，张了张嘴，半晌大声道：“行在世间, 岂可只顾钱粮饱腹之事，而将礼法人伦置之脑后。”

    吴桭臣看他冥顽不宁，也有些恼了，哼道：“仓廪足而知礼节，衣食足而知荣辱，这也是先圣人所言。百姓吃得饱饭，穿的起衣，自然明礼知礼。人都要饿死了，还讲究甚么？”说着他一顿，眼中竟透出一丝阴冷，“前朝为何覆灭，难道不是亡于吃不饱的流民之手？”他身子往前一倾，凑到陈敬文面前与之四目相接，声音冷的就似凝了冰，“若无流民，天下何以而亡，莫非你也以为那崇祯是个昏君不成！”

    这话大犯忌讳，更尖锐直白，将陈敬文这些江南士子难以消灭的伤疤赤裸裸揭露出来。陈敬文当即如遭重击，僵在当场。

    前明为何而亡，不是崇祯，不是李自成，更不是吴三桂，不是满清！ 是亡于他们这些不将百姓当人看，宁愿天下大乱，民不聊生也要将朝政之权掌控在手，不肯损伤自己半分利益的士族手中啊！

    这个答案，其实每一个士子都知道，但谁会去承认呢？

    陈敬文双唇翕动，看着面前的吴桭臣那近乎冷酷的面容，忽然有些顿