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    入夜以后的白沙江上还会有行船。

    住在河滩上的男女背纤人们不分昼夜，上来一条船，就要沿江走出去一趟。

    这个绕山转弯的窄小江口里水流太急浪太大，每一条上水的船都是要靠人力拖拉才能盘过山嘴。背纤人沿着山边的纤路上坡下坡，走过一大片平铺直叙的碎石滩头，紧挨着陡峭石壁底下不停不绕，直截了当地趟进江水里去。

    背纤的路总是有干有湿的，水一半石头一半。背纤的人不管是男人还是女人，干脆都是全身精赤，抗紧绳缆，挺出一对筋rou凹凸的肩膀直往前拱，差不多就要拱在前边那个人光溜溜的瘦屁股上了。

    盘过弯子以后解开肩上的绳缆，大船继续往前，背纤的人们走回去河滩。三五十天以后，一百条大船过去，孟虹对她脚板下的每一块鹅卵石头，和每一脚深陷的冷水湾子都已经了如指掌。白沙江是高原西边的江，孟虹的手臂肩膀套进粗麻绳圈，趟在一膝盖深的水里，觉得它的水就像东北盐井上的芒河一样冷。印度和孟虹的国家一样，主要是个炎热的地方，不过从高山上流下来的江河，总要经过几天山外的气候才能慢慢变到温暖，而现在这个湍急地流过白沙江水的河滩上，两边的山太高了，山的阴影在大半天里遮掉了太阳。

    上一回碰到高山冷河就是在盐井了。她一个人住在河边的野地里，每天从早到晚背盐卤水。孟虹想到盐井原来是她后一场人生出发的起点。她在那地方第一次被人抽着赶着拼命干活，她也就是在那一年学会了怎样当好一个女奴隶。后来的几年里拖石磙子修路跟现在还有点像，到惠村背上东西跟着马屁股跑就更苦更狠了。再想一想，就连卖自己换吃食都是在盐井开的头。十年以后