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    对于芒市居民而言，大路上过往的马帮从来就是他们日常生活的组成部分。

    在晴朗的白天，马店的老板望向大路尽头，从那里飞扬起的尘土总是一个提示，说明了有一桩新的生意正在渐渐走近。而在晚上，则是黑暗的深处传过来的踏踏马蹄，还有偶尔亮起的，赶马人们点烟的光亮。

    芒市的学校在当年英国殖民者聚居区的最外侧。运气不佳的氏族首领兼北部省议会议员们被政府军队监禁在这里。这些坚持不肯执行土地改革的土着领袖，再加上一些他们到芒市开会带来的随从，还有二十多人，分开住在学校教学楼楼下的两间教室里。瑞瑞玛的丈夫也在其中。

    在学校的门口，另有一座原先教职人员居住使用的小楼，现在这里住着十几个看管囚徒的政府军士兵。

    现在是晚上。在学校大门边放哨的士兵听到了石子路的远处响起了清晰的马蹄声音。他当然没有把这当做一件重要的事。因为各种的原因，乡民的运输马队在山道上耽误了时间，常常是需要漏夜赶路的，有时直到半夜才能到点歇息。差了几个小时的路程，总是要再花上点时间和气力，直接进城比较合算。

    哨兵等了一阵。他现在看到了排成一队的马和人。因为他自己可能是这个深夜中唯一醒着的人了，赶马人们冲他友好地呲牙微笑，打着招呼。有一个乡民拉着自己的马朝向他走了过来。

    他说，马腿瘸了，不知道是不是扎进东西了。他把马的缰绳绕在学校围墙边的树干上，围墙里边就是兵们住的房子。

    他转过身来说，大哥，有火吗，火柴过河的时候打潮了