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眼角三点艳红，好不可怜。

    李瑞霄见她这般模样，顿了顿，到底忍下了想用手拭她眼角的冲动。

    乔子清忍住哽咽，问道：“督公不问我缘由？”

    乔子清此时身上也软，口气也软，猫儿似的，全然没了那日到东厂的魄力。

    李瑞霄也放轻了口吻，道：“为了让你表哥接近赵得祥，做到这般田地，想来也没有什么好居心，有什么好问的？左右是跟本督一条道儿上的。”他把手巾放下，搭到盆边，瞧着乔子清松了口气的样子，不禁想要发笑。

    “倒是乔大人你，看不出来，竟然有此技傍身，以后就算是辞了官也不愁的。”

    乔子清听了这话只觉得讥讽得很，两眼又是一红，险险没掉下泪来。

    “督公年纪轻轻便位比王公，自然不知小民疾苦。我自小无父无母，习得一艺傍身，自被姨母姨丈找到收养才好些。”说罢，又摇头道：“督公见笑了，东厂洞察百事，这些陈年旧事想来督公早就是知道的。”

    静默了一阵，乔子清又开口道：“福建布政史曹大人开埠通商功在千秋，沿海商贾获利颇多，此时征收船税着实不妥，督公为何执意……与民争利？”

    李瑞霄听了这话，气得冷笑一声：“你道那曹立亭是个干干净净的清官？朝廷先前不征船税，正为与民休息，谁料他曹立亭私自横征暴敛、中饱私囊，倒不如这钱让朝廷收了！”

    乔子清听了此番缘由，羞愧难当。讷讷的，一句话也讲不出来。

    只听得李瑞霄又道：“河南大旱，朝廷的田税一应全免，这亏空从何处补上？这赈灾银要从何处来？莫非让本督自掏腰包么，乔大人也忒高看咱家了。”